Anemia in septic shock: which transfusion thresholds?

Anemia is a frequent condition in intensive care units (ICU), most especially in septic patients. The hemoglobin level is a major determinant of oxygen transport. Red blood cell transfusion represents the main therapeutic of anemia in the ICU, and the only one able to rapidly increase the hemoglobin level in critical care. Overall, about half of septic patients will require red blood cell transfusion in the ICU and after discharge. Interventional randomized studies have demonstrated the safety and possibly a benefit of restrictive transfusion strategies in the ICU. Hence national and international guidelines consistently recommend such restrictive transfusion strategy by using a hemoglobin transfusion threshold of 7 g/dL to maintain a hemoglobin level between 7 and 9 g/dL in critically ill patients including septic patients. However, septic shock exhibits several features likely to modulate the transfusion indications, including the high prevalence of cardiovascular and onco-hematological comorbid conditions, as well as the defining tissue dysoxia. Transfusion indications in septic shock should certainly be based on the current guidelines, but most importantly should urge a personalized decision-making process taking into account an individual assessment of expected benefits and risks of transfusion.

L’anémie est une condition fréquente en réanimation, et notamment chez les patients septiques. Alors que le taux d’hémoglobine est un déterminant majeur du transport en oxygène, les transfusions de concentrés globulaires représentent la principale thérapeutique de l’anémie, et la seule capable de faire remonter rapidement le taux d’hémoglobine en situation critique. Au total près de la moitié des patients avec un choc septique vont recevoir des transfusions de globules rouges au cours et au décours du séjour en réanimation. Des études interventionnelles randomisées bien menées ont démontré la sécurité voire peut-être le bénéfice des stratégies transfusionnelles restrictives en réanimation. Les recommandations nationales et internationales qui en découlent s’accordent à proposer une stratégie transfusionnelle restrictive avec un seuil transfusionnel d’hémogobine de 7 g/dL visant à maintenir un taux d’hémoglobine entre 7 et 9 g/dL chez les patients de réanimation en général, dont les patients septiques. Cependant, le choc septique concentre plusieurs particularités susceptibles de moduler les indications transfusionnelles, aux premiers rangs desquels la prévalence de comorbidités cardiovasculaires et néoplasiques ainsi que la dysoxie tissulaire caractéristique. Les indications transfusionnelles dans le choc septique doivent certainement s’appuyer sur les recommandations, mais surtout justifient un processus décisionnel personnalisé par une évaluation individuelle des bénéfices attendus et des risques de la transfusion.