Decompressive craniectomy as a rescue treatment in Herpes simplex encephalitis-related cerebral edema: a case report and literature review

We present a case of herpes simplex encephalitis requiring decompressive craniectomy for high intracranial pressure, and a review of decompressive craniectomy in herpes simplex encephalitis. 

Case description and review: a 32-year-old man was brought to emergency department for headache and fever. The cerebral spinal fluid examination found lymphocytic meningitis; treatment by acyclovir was initiated 4 days after admission. At day 5, patient developed clinical signs of high intracranial pressure and CT-scan showed cerebral herniation. After medical management fail, a decompressive craniectomy was performed on the same day. The procedure resulted in a good clinical recovery with minor neurological sequelae. A literature review, presented here, found few cases of decompressive craniectomy in herpes simplex encephalitis. Due to a lack of robust clinical data, no guideline are yet available.

In summary, a surgical approach, such as a decompressive craniectomy, in herpes simplex encephalitis with high intracranial pressure should be discussed early, in association with the medical treatment. Prospective data are needed to better define timing of surgery and decision-making criteria.

Nous présentons le cas d’un patient atteint d’une encéphalite herpétique nécessitant une craniectomie décompressive pour traiter une hypertension intra crânienne (HTIC). La présentation est suivie d’une revue de la littérature concernant ce traitement chirurgical dans les encéphalites virales à Herpès Simplex (HSV).

Description du cas et revue de littérature : un homme de 32 ans se présente au service d’accueil des urgences pour des céphalées et de la fièvre. La ponction lombaire réalisée 4 jours après l’admission retrouve une méningite lymphocytaire et un traitement par acyclovir est débuté. Au 5^ème jour, le patient développe des signes cliniques d’hypertension intra crânienne et une TDM montre des signes d’engagement cérébral.  Un traitement médical de l’HTIC est alors débuté puis une craniectomie décompressive est réalisée devant l’échec du traitement médical. L’évolution est caractérisée par une bonne récupération avec des séquelles neurologiques mineures. Une revue de littérature -présentée ici- retrouve peu de cas de craniectomies décompressives réalisées pour des encéphalites à HSV mais majoritairement avec de bons résultats. A cause d’un manque de données solides, il n’existe pas de recommandations.

En conclusion, une approche chirurgicale telle qu’une craniectomie décompressive, dans les encéphalites à HSV avec hypertension intra crânienne doit être discutée précocement en association à un traitement médical.

Des données prospectives sont manquantes pour mieux définir dans quel délai et sur quels critères réaliser une craniectomie décompressive.