États de conscience altérée : diagnostic et prise en charge

Les états de conscience altérée (ECA) prolongés sont définis par une absence de communication fonctionnelle au-delà de 28 jours après une lésion cérébrale aigue grave.

L’étiologie, la typologie des lésions et la sévérité de l’état de conscience altérée sont des éléments pronostiques essentiels. L’évaluation précise de ces patients est donc fondamentale. Pour cela, l’échelle clinique CRS-R (Coma Recovery Scale – Revised) et les explorations électroneurophysiologiques sont utilisées. L’IRM cérébrale multimodale permet en particulier d’identifier des lésions thalamo-mésencéphaliques susceptibles d’altérer durablement la vigilance. La tomographie par émission de positons (TEP) a une valeur pronostique péjorative lorsqu’elle révèle un hypométabolisme cortical dans le réseau du mode par défaut (support de la conscience de soi) et dans le réseau fronto-pariétal externe (support de la conscience du monde extérieur).

Cependant, ces explorations conventionnelles peuvent être prises en défaut d’où un intérêt croissant pour les techniques avancées d’analyse de la morphométrie et de la connectivité cérébrales.

L’amantadine et le zolpidem sont les molécules les plus utilisées pour accélérer la restauration de la conscience, mais seule l’amantadine a une autorisation temporaire d’utilisation dans l’ECA traumatique. Leur mode d’action pharmacologique commun soutient l’hypothèse du « mesocircuit » reliant l’altération de conscience à une réduction de la connectivité thalamo-corticale et thalamo-striatale.

Prolonged disorders of consciousness (DoC) are defined by a lack of functional communication 28 days after a severe acute brain injury.

Etiology, lesions’ typology and severity of DoC are essential for prognosis. So, it is important to assess these patients accurately. For this purpose, the behavioral scale CRS-R (Coma Recovery Scale - Revised) and neuroelectrophysiology examination are used. Multimodal brain MRI identifies, among other one, thalamo mesencephalic lesions which can lead to prolonged alteration of arousal.

In addition, positon emission tomography (TEP) predicts poor functional outcome when cortical hypometabolism is observed in the default mode (supporting self-awareness) and in the external frontoparietal networks (supporting awareness of the environment).

However, these conventional techniques can be mistaken, leading to growing interest in advanced techniques to study brain morphometry and connectivity.

Amantadine and zolpidem are used to accelerate consciousness recovery but only amantadine has an authorization for temporary use in post-traumatic DOC. Their common pharmacological action supports the "mesocircuit" hypothesis linking disorder of consciousness to a reduction in thalamo-cortical and thalamo-striatal connectivity.