Histoire de l’assistance circulatoire, une technologie au service du progrès médical

L’assistance circulatoire, concept né des observations des physiologistes du XVIII^e siècle, a permis au mi-temps XX^e siècle la naissance de la chirurgie cardiaque sous circulation extra-corporelle telle que nous la connaissons aujourd’hui. Ces techniques ont ensuite été adaptées pour le traitement plus prolongé des défaillances respiratoires et cardiaques réfractaires en réanimation. Transformées en machines de longue durée, elles accompagnent désormais les malades en ambulatoire vers des projets de transplantation cardiaque et parfois comme support définitif. Progressivement les machines se sont perfectionnées, permettant une utilisation plus prolongée et réduisant les complications hémorragiques, hémolytiques et infectieuses. La circulation extracorporelle avec oxygénateur à membrane, ou extracorporeal membrane oxygenation (ECMO) en littérature anglo-saxonne est aujourd’hui la plus utilisée des assistances circulatoires de courte durée. De nouvelles indications apparaissent régulièrement, permettant la prise en charge de patients auparavant considérés comme incurables. Il reste encore à préciser la place de ces traitements dans les algorithmes de traitement des défaillances cardiorespiratoires aigues et chroniques.

Circulatory assistance, born from the observations of 18^th century physiologists, allowed the birth of cardiac surgery as we know it today. Adapted to get out of the operating room, these techniques have found their place in the intensive care unit for the treatment of refractory respiratory and cardiogenic failures. Transformed into long-term machines, they now accompany patients at home to subsequent heart transplant or as destination therapy. Gradually the machines were improved, allowing a more prolonged use and reducing hemorrhagic, hemolytic and infectious complications. Extracorporeal membrane oxygenation (ECMO), is nowadays the mainstay of short-term circulatory assistance. New indications are regularly emerging, allowing the treatment of patients previously considered incurable. Still, the place of these treatments in the management algorithms of acute and chronic cardiorespiratory failure has yet to be defined.