Recherche en réanimation: consentement et information. Partie I : rappels historiques et considérations éthiques

La réanimation, par la gravité de l’état de ses malades et par l’utilisation d’une haute technologie, met en évidence la nécessité et la fragilité du consentement. À la suite du procès de Nuremberg jugeant les crimes médicaux nazis, le code de Nuremberg a rendu obligatoire la sollicitation du consentement des patients pour toute recherche. Cette dérive extrême a montré l’ambiguïté du statut du patient, à la fois traité comme exemplaire d’une espèce biologique et comme individu singulier et unique. Plusieurs courants philosophiques et idéologiques s’affrontent, insistant soit sur le progrès de la science pour le bien de l’humanité au détriment des individus, soit sur l’humanité inaliénable de chaque individu. La tentation de faire progresser la connaissance scientifique à tout prix, a conduit à la production régulière de textes protecteurs des droits du patient. Les progrès techniques complexifient ce consentement et vont jusqu’à ébranler la définition de l’humanité.

With severely ill patients and use of high-tech methods, intensive care medicine highlights the need and limitations of the informed consent. Following Nuremberg trial of Nazi medical crimes, the Nuremberg code made patients’ consent mandatory for medical research. Such a decision showed the ambiguity of the patient’s status, considered as sample of a biological species but also as a single and unique person. Several philosophical and ideological currents disagree, emphasizing either science advancement for the good of humanity to the detriment of the person, or the inalienable humanity of each single person. The temptation to increase the scientific knowledge at any price has led to the ongoing need to produce new texts to protect patients’ rights. New technologies make patients’ consent increasingly complex, questioning the actual definition of humanity.