Quel examen d’imagerie en première intention devant un coma non traumatique en 2012 ?

Les causes de coma dans un contexte non traumatique sont multiples : vasculaires (ischémie artérielle par occlusion de l’artère basilaire, thrombose des veines cérébrales profondes, hémorragie sous-arachnoïdienne anévrismale, intoxication à la cocaïne, encéphalopathie postérieure et réversible), métaboliques (encéphalopathie hypoglycémique, myélinolyse osmotique centropontique, encéphalopathie hépatique), toxiques (intoxication au monoxyde de carbone ou au méthanol, maladie de Marchiafava-Bignami, encéphalopathie de Gayet-Wernicke), infectieuses, tumorales, liées à un état de mal épileptique ou à une anoxie cérébrale. Le scanner cérébral, du fait de sa grande disponibilité et de sa rapidité d’acquisition, est le plus fréquemment réalisé à la phase aiguë. Il est souvent pris en défaut, dès lors que l’origine n’est pas une hémorragie ou un processus expansif intracrânien. L’imagerie par résonance magnétique (IRM) est aujourd’hui l’examen de choix dans la prise en charge des comas non traumatiques pour le diagnostic étiologique, en raison d’une plus grande sensibilité de détection des lésions cérébrales, permettant ainsi un diagnostic plus précoce de la pathologie causale et, dans certains cas, la mise en place d’un traitement spécifique.

Causes of non-traumatic coma are multiple, including vascular (basilar artery occlusion, bilateral thalamic infarction, deep cerebral venous system thrombosis, aneurismal subarachnoïd hemorrhage, cocaine overdose, posterior reversible encephalopathy), metabolic (hypoglycemic encephalopathy, central pontine and extrapontine myelinolysis, hepatic encephalopathy), and toxic (carbon monoxide or methanol poisoning, Marchiafava-Bignami disease, Gayet-Wernicke encephalopathy), as well related to a tumor, an infection, status epilepticus seizures, and cerebral anoxia. Routinely, due to its availability and acquisition speed, CT-scan is the first-line screening tool at the acute phase. The main objective of CT-scan is to rule out intracranial hemorrhage or space-occupying process. However, its sensitivity is insufficient and MRI is increasingly performed for the etiologic diagnosis of non-traumatic coma to detect brain damage, allowing earlier diagnosis of the causal disease and, in some cases, to introduce a specific treatment.