Les mécanismes de la conscience

Identifier les mécanismes de la conscience est un défi neuroscientifique majeur avec des répercussions médicales potentielles importantes. Dans cette quête, il faut distinguer les mécanismes de l’état conscient de ceux de l’accès conscient. Concernant l’état conscient, la vigilance est une condition nécessaire à l’émergence de la conscience, mais elle n’est pas suffisante. Un réseau d’aires cérébrales associatives hétéromodales frontales et pariétales est lui aussi indispensable à l’apparition de cet état conscient. Ce même réseau d’aires est également impliqué lorsqu’un sujet accède consciemment à une information donnée. Cette compréhension des mécanismes de la conscience commence à permettre d’identifier, pronostiquer et stimuler la réapparition de signes de conscience chez un sujet non conscient.

Understanding mechanisms of consciousness is a neuroscientific challenge with potential important medical applications. Mechanisms of conscious state should be distinguished from those of conscious access. Regarding conscious state, arousal is a necessary condition for consciousness but it is not a sufficient one. A network of frontal and parietal heteromodal associative areas is also implicated in the emergence of awareness. The same network is necessary for conscious access to given information by the subject as well. Our understanding of consciousness mechanisms allows us to identify, prognosticate and stimulate reappearance of consciousness in a non-conscious patient.