Hyperbaric Emergencies and Decompression Illness

Decompression illness (DCI) is the most important emergency resulting from exposure to hyperbaric environments. Immediate diagnosis and management mostly allow for complete recovery without sequelae. Emergency and critical care physicians need to be aware of the possible symptoms, since there are no DCI-specific symptoms, and the clinical presentation can simulate a variety of other pathologies. Initial treatment of choice is the administration of pure oxygen together with adjunctive measures such as fluid expansion and eventually symptomatic medication, followed by hyperbaric oxygen (HBO) treatment. Patient management under hyperbaric conditions requires taking into account the physics of hyperbarism to avoid any procedure-related pitfalls.

La maladie de décompression représente l'urgence la plus importante liée à l'exposition au milieu hyperbare. En général, le diagnostic immédiat, ainsi que la prise en charge rapide permettent au malade de récupérer sans aucune séquelle. L'urgentiste et le réanimateur doivent connaître les signes cliniques possibles, car il n'y en a aucun de spécifique, et les signes cliniques peuvent être trompeurs. La prise en charge initiale comprend l'administration de l'oxygène pur, l'expansion volémique, un traitement réanimatoire symptomatique, ainsi qu'éventuellement une oxygénothérapie hyperbare (OHB). Pour l'OHB, le médecin doit connaître les aspects pratiques et les gestes imposés par les lois physiques de l'hyperbarie, afin d'éviter des complications liées au milieu hyperbare.